Драконий оборотень - Страница 140

140

Несколько долгих мгновений поросшая ряской поверхность воды едва лишь заметно колыхалась. Казалось, оборотень, вслед за кузнецом, сгинул без следа в этом омуте. В конце концов, я не выдержала — и сорвала с шеи медальон.

«Сев!..

В этот момент болотная жижа над бочагом вздыбилась, выпуская из своих объятий нечто странное, бесформенное и густо обвешанное тиной.

«Берегитесь!!! — ворвался в мое сознание предупреждающий окрик оборотня, и я тут же поспешно озвучила его для других.

Следом за волком, волокущим в зубах неподвижное тело кузнеца, из болота поднималось нечто. За сплошной массой налипшей тины и донного ила пока еще трудно было что-то разобрать, однако на дружественное создание оно явно не походило. Огромная круглая голова с широкой зубастой пастью и несоразмерно длинные и тяжелые передние конечности делали его похожим на изменившего место жительства горного тролля. Мощное, облепленное грязью существо грузно восстало над бочагом — и как оно там, вообще, помещалось? — и, внезапно распахнув громадную пасть вслед отягощенному ношей оборотню… завыло. По крайней мере, выглядело это именно так. А на деле нас снова на мгновение оглушила та же жуткая, леденящая душу тишина, которую мы уже слышали раньше. Так вот, оказывается, кто это издавал!.. Лошади тут же в панике шарахнулись в сторону, заставляя нас в спешке хвататься за поводья, чтобы не дать им сойти с тропы в трясину. Чудище внезапно завершило свой беззвучный вопль, громко лязгнув зубами за спинами беглецов. Длинные острые клыки сомкнулись на расстоянии всего в полпальца от хвоста волка. Тот рванулся вперед и, не рассчитав прыжка, едва не рухнул в другое болотное оконце. Бездыханное тело Йана съехало на бок, еще больше затрудняя оборотню продвижение. Монстр снова беззвучно завопил, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Длинная когтистая лапа метнулась вперед — и, едва не задев чудом увернувшегося волка, тяжело обрушилась в воду за ним, подняв тучу брызг.

Проклятье!.. — оборотню сейчас явно было не до шуток.

Похоже, монстр, был крайне недоволен тем, что его так нахально лишили подвернувшегося ужина, и теперь твердо вознамерился вернуть его обратно. Глядя, как он окончательно выбирается из бочага и встает в полный рост — не оставляя при этом попыток достать когтями оборотня — мои оставшиеся при оружии спутники немедленно ощетинились мечами. Лично я сомневалась, что подобной твари можно причинить серьезный вред сталью. Да и насчет серебра я тоже не была уверена. Зато знала наверняка, что, если эту зверюгу не остановить, то рано или поздно Севу всерьез не поздоровится. Воспользовавшись тем, что Зерг от меня отвлекся, я присела на корточки, положив ладони на землю — и закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Болотная трава под уродливыми лапами монстра слегка зашевелилась. Длинные стелющиеся травяные стебли ожили, принимаясь извиваться и шарить по земле, точно слепые зеленые змеи. Я мысленно потянулась к ним, не переставая шептать заклинание, и тут же рывком вскинула левую руку над головой. Травяные лианы, удлиняясь на глазах, с тихим шелестом взвились в воздух — и упали на чудище сверху, моментально плотно обвивая его бугристое угловатое тело. Вторая рука взлетела вверх, а с ней — новый пучок зеленых плетей, тут же захлестнувших слегка опешившего монстра тугими прочными петлями. Тот сердито мотнул головой, пытаясь освободиться, однако крепкие волокнистые — и магически усиленные — стебли оказалось не так-то легко разорвать. Заметив тут же, рядом, куст молодого багульника, я немного поколдовала над ним, заставляя оплести лапы чудища прочными древесными побегами.

«Расти! — мысленно приказала я ему. И куст принялся расти. Сообразив, наконец, что происходит, чудище снова беззвучно взвыло и в панике принялось вырываться из западни. Однако рыжеватые древесные побеги продолжали взбираться все выше и выше, оплетая его горбатый торс и голову плотным древесным коконом и лишая возможности двигаться. Посиди-ка тут пока…

Чудище неловко покачнулось, теряя равновесие — и внезапно рванулось вперед с такой силой, что часть сети с одной стороны с треском лопнула. Вырвавшаяся на свободу огромная лапа монстра сделала широкий резкий взмах — и рассекла когтями воздух перед самым лицом едва успевшего отшатнуться Грейна. Видимо, я была уже достаточно взвинчена к этому моменту, потому что отреагировала на бросок монстра чисто рефлекторно. Древесная сеть вокруг чудовища внезапно вспыхнула жарким бело-голубым пламенем, озаряя ночной мрак ярким, почти дневным светом. Это был Зарратрийский Огонь — ничто другое в мире не смогло бы заставить так гореть сочные травяные побеги. В мгновение ока монстр превратился в огромный, гудящий от жара, живой факел, разбрасывающий вокруг себя яркие огненные искры, тут же с шипением гаснущие на поверхности воды. Мои спутники замерли на тропе, оторопело взирая на объятое пламенем огромное болотное чудовище, яростно мечущееся в зачарованных силках всего в нескольких шагах от них.

Я почувствовала, как от этого зрелища к горлу невольно подкатывает дурнота — и отвернулась. Отыскала глазами Сева, который как раз в этот момент втаскивал бездыханного кузнеца на тропу, и поспешила к нему на помощь. Зарратрийский Огонь — очень мощная вещь. Через пару минут от пылающего монстра остался только огромный черно-сизый ком слабо тлеющей золы, на глазах рассыпающийся и опадающий в болотную жижу. Свет пожарища тихо угас, и топь вокруг нас снова медленно погрузилась во мрак. Свирель к этому времени тоже уже незаметно смолкла где-то в отдалении. Я торопливо наколдовала резкий порыв свежего ветра, отогнавший тлеющий пепел подальше от тропы вместе с тяжелым удушливым запахом гари. И засветила, наконец, в воздухе пару магических светляков.

140